Från idé till test – så kan fler företag ta nästa steg inom bioraffinering

Intresset för bioraffinering och nya sätt att ta vara på sidoströmmar från exempelvis sjömat, alger och annan biomassa ökar. Potentialen är stor – men för många företag är steget från idé till praktisk test en tröskel. Vad är egentligen möjligt att göra av råvaran? Vad är värt att satsa på? Och var börjar man?

Inom projektet NILLA man arbetet med att göra just den vägen tydligare och mer tillgänglig. Målet var att skapa ett nationellt innovationssystem där företag enklare kan hitta rätt stöd, rätt testmiljö och rätt nästa steg – oavsett var i landet de befinner sig.

Testmiljö som brygga mellan labb och verklighet

För företag som vill utveckla nya produkter eller processer är möjligheten att testa i pilotmiljö ofta avgörande. I en testmiljö kan man arbeta med större volymer, se hur råvaran beter sig i praktiken och få svar som inte går att få i ett labb.

Inom NILLA-projektet har vi haft tillgång till Chalmers testbädd för bioprocessning i Ellös. Där ligger fokus på att bearbeta och separera olika typer av blå biomassa till produkter med högre värde på ett sätt som liknar verkliga produktionsförhållanden. Det kan exempelvis handla om att mala, blanda och utvinna ingredienser, det senare genom att dela upp råvaran i olika fraktioner – till exempel en fast fas och en vätska – för att undersöka hur dessa sen kan förädlas vidare.

-Går man in i detalj på innehållet i olika marina biomassor ser man att det öppnar sig en skattkista av olika spännande ämnen att utvinna. Dessa kan sen ha breda tillämpningar inom områden som livsmedel, material, kosmetik eller läkemedel, berättar Ingrid Undeland, professor i livsmedelsvetenskap vid Chalmers tekniska högskola.

Poängen är inte att testa ”allt”, utan att ge företag möjlighet att pröva just det som är relevant för deras idé.

I testmiljön på västkusten har flera aktörer redan genomfört pilotförsök för att undersöka hur mer av råvaran kan tas till vara och utvecklas till nya produkter.

Enklare väg in – oavsett utgångspunkt
En återkommande fråga från företag är var man ska börja. Alla har inte en färdig process eller ett tydligt mål från start. Ibland finns en råvara, ibland en idé – men inte alltid en plan.
Här har NILLA:s arbetssätt och det nya digitala verktyget NillAI en viktig roll. Tanken har varit att företag ska kunna beskriva sitt behov, få hjälp att sortera alternativen och också komma vidare i sin process. Frågor som; behövs en förstudie? Är det dags för test i pilotmiljö? Eller finns det annan rådgivning som är mer relevant just nu? Hjälper företagen på rätt väg. På så sätt kan resurser användas mer träffsäkert – både för företagen och för testmiljöerna.

Lägre trösklar för test och utveckling
Kostnaden för att testa i pilotmiljö kan vara ett hinder, särskilt för små och medelstora företag. Inom NILLA undersöks därför olika former av så kallade test- och innovationscheckar, där företaget delar kostnaden med offentlig finansiering. Diskussionerna pekar mot nivåer som gör det möjligt att ”komma och prova”, snarare än att behöva ta stora ekonomiska risker direkt. Syftet är att fler idéer ska kunna testas – och att fler ska våga ta steget.

För företag som vill utforska värdet i sin biomassa är det första testet ofta avgörande. När trösklarna sänks blir fler beslut möjliga – och fler affärer kan ta form.

Fokus på nytta och nästa steg
Det som förenat arbetet inom NILLA är det tydliga fokus på nytta. Testerna ska ge konkreta svar, skapa lärande och hjälpa företag vidare i sina beslut. Ibland leder det till nästa test, ibland till ett utvecklingsprojekt – och ibland till insikten att en idé inte är rätt väg att gå. Även det är ett värdefullt resultat.
För Innovatum Science Park handlar engagemanget om att stärka företagens möjligheter att utvecklas, skala upp och ta position i nya värdekedjor.

För företag som vill utforska värdet i sin biomassa är det första testet ofta avgörande. När trösklarna sänks blir fler beslut möjliga – och fler affärer kan ta form.

Läs mer om projektet NILLA